霉菌是一種絲狀真菌的俗稱，在日常生活肉眼看到發霉現象就霉菌，一般是指菌絲體比較發達但不產生大型子實體的真菌，霉菌一般在黑暗潮濕的環境下大量生長繁殖，長出肉眼可見的絲狀、絨毛狀或蜘蛛網的菌絲體，有較強的附著性，在自然的條件下常引起皮革面料的霉變。
　　
　　皮革霉變的原因如下：
　　
　　1、皮革含有霉菌生長的營養源，皮革含有天然高分子化合物的產物，其主要成分為膠原蛋白和脂肪，在皮革的加工工藝中加入了大量的動植物油脂、無機鹽和礦物質，這些都是霉菌生長所需條件；
　　
　　2、空氣中的霉菌孢子無處不在。這些霉菌孢子隨風飄落在不同的地方造成大范圍的發霉現象。霉菌孢子落在皮革上，因皮革含有豐富的有機物和脂肪，霉菌極易生長繁殖；
　　
　　3、皮革加工過程和倉儲運輸條件，有利于霉菌的生長和繁殖。霉菌的生長溫度、濕度、酸堿度范圍廣。霉菌適宜的溫度為25~35℃，相對濕度高于75%。PH值大概為1.5~11之間。而在皮革加工的過程中，如浸酸、鞣制、復鞣和涂飾等都處在弱酸性的環境下。而且皮革的多孔結構以及吸濕性比較強，含水率比較高(成品皮革的含水率一般在14%~18%)，因此特別容易霉變。